“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善”這句名言是2014年5月4日，習近平總書記在北京大學師生座談會上的講話時引用的。習總書記說：“古人說：‘大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。’核心價值觀，其實就是一種德，既是個人的德，也是一種大德，就是國家的德、社會的德。國無德不興，人無德不立。如果一個民族、一個國家沒有共同的核心價值觀，莫衷一是，行無依歸，那這個民族、這個國家就無法前進。這樣的情形，在我國歷史上，在當今世界上，都屢見不鮮。”
“大學之道，在明明德，在新民，在止于至善”的出處，是被列為“四書之首”的《大學》。其大意是：大學的宗旨，在于彰顯光明的品德；在于反省提高自己的道德并推己及人，使人人都能改過自新、棄惡從善；在于讓整個社會都能達到完美的道德之境并長久地保持下去。
《大學》的作者，普遍認可的說法，是孔子的弟子曾參及其門人弟子。
所謂“四書之首”，說的是《大學》在儒家經典中的重要性。儒家經典浩如煙海，究竟應該從何讀起呢？經過歷代儒者的千挑萬選，確定下來了所謂“四書”，也就是《大學》《論語》《孟子》《中庸》這一最最基本的書目。這四部經典又該從何讀起呢？宋元之后的儒家學者一致認定，非《大學》莫屬。也就是說，當你看完了《三字經》《百家姓》《千字文》之類的童蒙讀物，有了初步的文化基礎，掌握了基本的生存技能，真正開始所謂“大人之學”的時候，你要看的第一部儒家經典，就應該是《大學》。這樣，你的學問之路，才不至于出現什么差錯。
而《大學》最重要的，又是首章。它重要到什么程度？這么說吧：宋代之后的儒者，安身立命的功夫，基本上都在這幾句話上了。按照朱熹的劃分，《大學》共有十一章，可以分為“經”和“傳”兩大部分。第一章獨為第一部分，是“經”，是曾子記錄的孔子言論，講述了《大學》“明明德”“新民”“止于至善”的“三綱領”，以及“格物”“致知”“正心”“誠意”“修身”“齊家”“治國”“平天下”的“八條目”，這也是整篇《大學》的綱領。第二章到第十一章是第二部分，是“傳”，是曾門弟子記錄的曾子分別關于“三綱領”和“八條目”的具體解釋。簡單來說，一部《大學》是儒家經典的綱領，而第一章又是《大學》的綱領，其重要性，也就顯而易見了。
“大學之道，在明明德，在新民，在止于至善”就來自于《大學》的首章，它講述的是“大學”的宗旨。
所謂“大學”，是與“小學”相對而言的。按照朱熹的說法，古人八歲入小學，學習 “灑掃應對進退、禮樂射御書數”等基礎的社會生活知識與禮儀；十五歲入大學，學習倫理、政治、哲學等“窮理正心，修己治人”的學問。很明顯，“大學”和“小學”階段的任務是不同的。“小學”學習的內容更多是立足社會所需要的生存生活技能，而大學則在于道德的提升，這種提升，不僅局限于自我的單獨個體，也包括推己及人，對社會起到推進和示范作用，使整個社會都能達到一種完美的道德之境。
站在現代人的視角，以“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善”為宗旨的儒家教育理念是有其特別之處的。這就是，它最終的目的，在于培養(yǎng)一個道德完善并對社會道德建設有高度熱誠與責任感的君子，而不僅僅是一個掌握生存技能的勞動者。
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