葉連平 新華社發(fā)

　　葉連平最近有些“小情緒”，他抱怨說：“這段時(shí)間活動多了，耽誤我給孩子上課。”葉連平說的“活動”，是指今年9月，他先后獲得第七屆全國道德模范和“新中國最美奮斗者”稱號。他認(rèn)為，兩次赴京領(lǐng)獎(jiǎng)，撂下了不少課。他不能讓那些留守兒童等他，只有和孩子在一起，他才踏實(shí)心安。

　　“我92歲了，必須和時(shí)間賽跑，才能多教些孩子。”這是葉連平經(jīng)常掛在嘴邊的一句話。正因?yàn)檫@樣的初心，年過九旬的葉連平才以奔跑者的姿態(tài)出現(xiàn)在烏江邊上，成為鄉(xiāng)村留守兒童的“擺渡人”。

　　1928年出生于山東青島的葉連平前半生顛沛流離，因?yàn)楦赣H在南京美國大使館做勤雜工，他得以在那里學(xué)得一口流利的英語。也因此，他在那個(gè)特殊的年代被懷疑為“美蔣特務(wù)”，被強(qiáng)令離開南京，輾轉(zhuǎn)流落到安徽省馬鞍山市和縣的卜陳鎮(zhèn)。“這里的農(nóng)民收留了我，到任何時(shí)候，我都忘不了這份情誼。”

　　1978年，一個(gè)偶然的機(jī)會，葉連平成了和縣卜陳中學(xué)的一名老師，這距他1955年從南京的夜校被“掃地出門”過去了整整23年。“我年富力強(qiáng)的23年浪費(fèi)了，我得玩命找補(bǔ)回來。”

　　退休后，他心依然牽掛著學(xué)生，他發(fā)現(xiàn)，農(nóng)村的孩子因?yàn)閷W(xué)不好英語，往往產(chǎn)生厭學(xué)情緒。2000年，葉連平在自己家里開設(shè)英語課堂，義務(wù)給留守兒童補(bǔ)習(xí)英語。從那以后，那間30平方米的舊屋子，每天一放學(xué)，就擠滿了孩子。

　　葉連平每個(gè)月有3000多元的退休金，但為了村里的留守兒童，葉連平先后花光了自己的30萬元積蓄。葉連平無兒無女，和老伴過著清貧的生活，至今還住在30多年前的平房里。然而就在這所不大的老房子里，在葉連平家吃住的孩子一直沒有間斷。有的學(xué)生離家比較遠(yuǎn)，每天來回上下學(xué)不方便，葉連平就讓這些孩子住在家里，免費(fèi)包吃包住。

　　楊鴻雁是葉連平早期資助過的學(xué)生。初中三年，她一直在葉連平家居住，直到高中住校。后來，楊鴻雁考上了大學(xué)。因?yàn)楦改冈谕獯蚬?，開學(xué)那天，是葉連平把她送到大學(xué)報(bào)到。送完楊鴻雁，因?yàn)闆]有趕上回去的車，又舍不得花錢住宿，葉連平在大橋洞下貓了一夜。

　　葉連平把省下來的每一分錢都用到孩子們身上，對自己卻非常苛刻。一件60年前的棉襖，已經(jīng)打了多處補(bǔ)丁，他至今還在穿。

　　“我希望呼出的最后一口氣，是在講臺上。”這是葉連平自我鼓勵(lì)的話，也是一個(gè)老黨員對留守兒童作出的承諾。